| 1855 – 1859 | Bau des Gefängnisses |
| 1. April 1860 | Eröffnung des „Königlichen Centralgefängnisses Cottbus“ |
| 1930 – 1937 | Jugendgefängnis |
| Januar 1937 – Juli 1937 | Männerstrafanstalt |
| August 1937 – Januar 1939 | Frauengefängnis |
| Januar 1939 – April 1945 | Frauenzuchthaus |
| Februar-April 1945 | Zerstörung großer Teile des Gefängnisses durch Bombenangriffe |
| Juli 1945 | Neueröffnung als städtisches Gefängnis Cottbus |
| September 1945 | Übernahme durch die Provinzialregierung Brandenburg |
| Januar 1951 | Übernahme durch das DDR- Innenministerium (MdI) (Strafvollzugsanstalt /Strafvollzugseinrichtung Cottbus) |
| 1990 – 2002 | Justizvollzugsanstalt des Landes Brandenburg |
| 2002 | Schließung der Justizvollzugsanstalt Cottbus, Bautzener Straße 140 |
Nachnutzung
| 2002 – 2007 | Leerstand |
| Dezember 2007 | Verkauf des gesamten Geländes an einen Privatinvestor |
| 2011/2012 | Kauf des ehemaligen Gefängnisareals durch das Menschenrechtszentrum Cottbus e. V. – Sanierung des Zellengebäudes (Hafthaus 1) und Teilsanierung des Torhauses |
| 4. September 2012 | Eröffnung der Gedenkstätte Zuchthaus Cottbus |
| 10. Dezember 2013 | Eröffnung der Dauerausstellung „Karierte Wolken – Politische Haft im Zuchthaus Cottbus 1933-1989“ |